课堂观察是源于西方的科学主义思潮，作为一种研究课堂的方法，发展于20世纪五六十年代。典型代表为美国社会心理学家贝尔思于1950年提出的“互动过程分析”理论，其开发了人际互动的12类行为编码，并以此为课堂中小组讨论的人际互动过程的研究框架。

    课堂观察是通过观察对课堂的运行状况进行记录、分析和研究，并在此基础上谋求学生课堂学习的改善，促进教师发展的专业活动。它是一种行为系统。它由明确观察目的、选择观察对象、确定观察行为、记录观察情况、处理观察数据、呈现观察结果等一系列不同阶段的不同行为构成。它是一种研究方法。它将研究问题具体为观察点，将课堂中连续性事件拆解为一个个时间单元，将课堂中复杂性情境拆解为一个个空间单元，透过观察点对一个个单元进行定格、扫描，搜集、描述与记录相关的详细信息，再对观察结果进行反思、分析、推论，以此改善教师的教学，促进学生的学习。它是一种工作流程，包括课前会议、课中观察和课后会议三个阶段。它是一种团队合作，它由彼此分工又相互合作的团队进行。